精子“開關(guān)”可發(fā)展為新的生育療法

　　沒有被孕酮觸發(fā)的精子細胞無法遠距離移動

　　科學家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了激活精子細胞遠程移動到卵子的“開關(guān)”，并為男性避孕和不育治療的新方法指明了研究方向。這一研究發(fā)表在較近的《科學》雜志上。

　　根據(jù)疾病控制和預防中心(CDC)2002年的數(shù)據(jù)，在美國所有有性經(jīng)驗的45歲以下男性中，7.5% (3.3-4.7萬人)有咨詢生殖醫(yī)生的經(jīng)歷。其中，18%的人被診斷為男性不育癥，14%的人有精子或精液的問題。

　　通常情況下，精子細胞的移動性不是很強。它們在男性生殖道內(nèi)僅做有限的運動。事實上，除非它們被孕酮激活，否則它們是無法到達女性生殖道內(nèi)的卵子處的。因此，研究認為卵子釋放的孕酮激素觸發(fā)了精子的旅程。此外，為了增加精子細胞的活動性，鈣物質(zhì)還必須通過精子的外膜進入其尾部鞭毛，并利用它來推動精子的運動。為了促進鈣物質(zhì)進入精子，一種稱為CatSper的蛋白質(zhì)需要與精子鞭毛中類似的蛋白質(zhì)結(jié)合。如果這個過程無法發(fā)生，精子就不能到達卵子的位置。

　　在目前的研究中，研究人員希望知道孕酮是否可以直接與CatSper起作用以觸發(fā)鈣物質(zhì)進入精子，或者是否孕酮是通過另一種分子與CatSper相互作用的。

　　來自加州大學伯克利分校、加州大學舊金山分校及耶魯大學醫(yī)學院的Melissa R. Miller及同事們已經(jīng)查明是什么物質(zhì)觸發(fā)了精子的運動。首先，研究團隊將精子暴露在能夠?qū)δ承┟赣刑囟ㄒ种谱饔玫幕瘜W物質(zhì)中，因為他們懷疑這些酶中可能含有能作用于CatSper的物質(zhì)。接下來，他們將精子暴露于孕酮中。他們指出，在這種條件下，精子仍然處于非活動狀態(tài)，表明CatSper不直接參與激活精子運動的過程。最終，他們采用改性孕酮，并從精子鞭毛中分離出一種蛋白質(zhì)ABHD2。為了測試這是否是目標蛋白，研究人員對ABHD2滅活，并將其暴露于孕酮之中。在ABHD2滅活條件下，孕酮也無法激活精子細胞，證實了孕酮必須與ABHD2分子結(jié)合以發(fā)揮作用。在文章末尾，作者得出結(jié)論：“在孕酮促使精子受孕的作用機制中，它通過激活ABHD2并消耗內(nèi)源性大麻素來完成其功能?！?/span>

　　該研究的資助者、美國國立健康院(NIH)Eunice Kennedy Shriver國家兒童健康和人類發(fā)展研究所(NICHD)的主任Stuart Moss博士說：“對于解釋精子為何在女性生殖道中才能變得特別活躍，這項研究是一個重要的進步。此外，通過開發(fā)新的化合物來抑制ABHD2的功能，最終可能會產(chǎn)生新的避孕方法，以防止精子到達卵子?！?/span>

　　此外，這項研究結(jié)果可能會給予那些由于低精子活動率而導致不育的男性以新的希望。通過避免與ABHD2結(jié)合或增強其作用，可以研制出針對不同人群的新型治療方法。